Paardencoaching of paardentherapie: wat is het verschil?

Wie op internet zoekt naar werken met paarden, komt een hele rij termen tegen: paardencoaching, paardentherapie, equitherapie, equicoaching, hippotherapie. Het lijkt of het om dezelfde dienst gaat met verschillende namen. Soms is dat ook zo, en soms zit er een wezenlijk verschil achter.

Het lastige is dat de meeste van deze termen in Nederland niet beschermd zijn. Iedereen mag zich paardentherapeut of paardencoach noemen, ongeacht opleiding of achtergrond. De naam alleen zegt dus weinig. Wat wel helpt, is vragen waar iemand mee werkt, wat de achtergrond is en wat je van een sessie mag verwachten.

Bij paardencoaching staat leren en inzicht centraal. Je komt met een vraag over je dagelijks leven: hoe je met spanning omgaat, waar je grenzen liggen, hoe je overkomt op anderen. Het paard helpt om dat zichtbaar te maken, omdat het reageert op wat er op dat moment gebeurt.

Het woord equicoaching betekent in de praktijk hetzelfde. Equi komt van het Latijnse woord voor paard. Je werkt meestal vanaf de grond, zonder te rijden, en de coach begeleidt je bij het waarnemen en het vertalen naar je eigen situatie. Het doel is geen behandeling, maar bewustwording en een volgende stap.

Bij paardentherapie en equitherapie ligt de nadruk meestal op klachten en behandeling. Het gaat dan om iemand die een bepaald probleem heeft en daar met hulp van een paard aan werkt, vaak onder begeleiding van iemand met een zorg- of therapeutische opleiding.

Ook hier geldt dat het woord op zichzelf niets garandeert. Als je een therapeutische vorm zoekt, is het verstandig om te vragen welke beroepsopleiding de begeleider heeft, onder welke beroepsvereniging die valt en of het past bij wat je huisarts of behandelaar adviseert. Dat is geen wantrouwen, maar gewoon een goede vraag.

Hippotherapie is een ander verhaal. Dat is een fysieke behandelvorm waarbij iemand op het paard zit en de beweging van het paard wordt gebruikt voor bijvoorbeeld houding, balans en spierspanning. Het wordt gegeven door een fysiotherapeut met een aanvullende opleiding.

Dat is dus iets heel anders dan coaching vanaf de grond. Als je vraag lichamelijk van aard is, zoals een beperking in je bewegen, dan zoek je bij hippotherapie of een fysiotherapeut, niet bij een paardencoach.

Bij Jacomijn's Paarden in Zwolle is het paardencoaching. Je werkt vanaf de grond, een sessie duurt 60 minuten en het gaat om begeleiding en reflectie. Jacomijn heeft ruim 25 jaar ervaring met paarden, werkte eerder als jeugdverpleegkundige en volgde de opleiding tot paardencoach plus diverse trainingen.

Het is nadrukkelijk geen zorg. Paardencoaching behandelt geen aandoening en vervangt geen medische of psychologische hulp. Heb je klachten waar je een behandelaar voor nodig hebt, dan blijft die behandeling de basis. Coaching kan er hooguit naast staan, als je zelf merkt dat dat helpt.

Een eenvoudige vuistregel: heb je een duidelijke zorgvraag, zoals langdurige klachten of een diagnose, praat dan eerst met je huisarts of behandelaar. Zij kunnen aangeven wat passend is, en of een therapeutische vorm met paarden daar een zinvolle aanvulling op is.

Zit je vooral met een vraag over hoe je in het leven staat, zoals werk, relaties, grenzen of zelfvertrouwen, en wil je daar op een rustige manier naar kijken, dan past coaching. Twijfel je welke van de twee je nodig hebt? Dat is een prima reden om even contact op te nemen. Jacomijn denkt met je mee en zegt eerlijk als iets niet bij haar werk past.

Welke vraag je ook hebt, het loont om vooraf een paar dingen te weten. Wat is de opleiding en ervaring van de begeleider? Wordt er gewerkt vanaf de grond of te paard? Wat kost een sessie en hoe lang duurt die? En wordt eerlijk gezegd wat de begeleiding wel en niet is?

Op de tarievenpagina van deze site staat wat een sessie kost en hoe lang die duurt. Op de pagina over Jacomijn lees je meer over haar achtergrond. Zo weet je vooraf waar je aan toe bent, en hoef je niet te raden achter welke naam welke werkwijze schuilgaat.

Het lijkt een kwestie van woorden, maar het kan echt uitmaken. Wie met een zorgvraag bij een coach terechtkomt, verwacht misschien een behandeling die daar niet wordt gegeven. En wie een coachvraag heeft, hoeft niet per se in een zorgtraject te stappen. Een heldere verwachting vooraf voorkomt teleurstelling.

Daarom is het goed dat een begeleider zelf duidelijk zegt wat het wel en niet is. Dat geldt voor iedereen die met paarden werkt, ongeacht de naam op de website. Lees dus niet alleen de titel, maar ook wat er in de tekst staat over werkwijze, achtergrond en grenzen van het aanbod.

Heb je al een behandelaar? Vertel dan gerust dat je overweegt om met paarden te werken. Een goede behandelaar denkt mee en kan vaak aangeven of het een zinvolle aanvulling is, of dat je beter eerst andere stappen zet.